Barnabé, nome que, conforme Atos 4.36, significa “filho da
consolação”, é o apelido dado pelos apóstolos a um levita cipriota chamado
José.
O qual se destacava na comunidade de Jerusalém, por sua generosidade,
pois entregou tudo que ganhara, com a venda de seu campo (Atos 4.36-37), aos apóstolos.
Acolheu Saulo em Jerusalém e foi intermediário entre ele e os demais apóstolos (Atos 9.27).
”Era
um homem bondoso ,e cheio do Espirito Santo e de fé” (Atos 11.24).
Não faz
parte dos doze, mas é chamado de apóstolo em sentido mais amplo (Atos 14.1)
juntamente com Paulo.
Barnabé foi enviado a Antioquia, para onde levou Paulo, que
buscara em Tarso.
Durante um ano, trabalharam juntos, em Antioquia. Barnabé e
Paulo anunciavam o evangelho não somente aos judeus, mas também aos gentios.
Barnabé foi enviado a Antioquia para
organizar a comunidade, cujos os membros,
pela primeira vez foram chamados de “cristãos”.Depois de cumprida a missão, Barnabé e Paulo levaram uma coleta da
comunidade para Jerusalém,onde muitos
irmãos estavam passando fome (Atos 11.27-30).
Em Antioquia, Barnabé tinha fama de profeta e pregador (Atos
13.1), que “a todos exortava a perseverarem no senhor com firmeza de coração”
(Atos 11.23).
Barnabé foi companheiro de Paulo, na primeira viajem
missionária.Expulsos de Antioquia, pregaram
na Licaônia,, visitaram Icônio, Listra e Derbe, onde também foram perseguidos e
apedrejados pelos judeus(Atos 14.5).
De voltade
Antioquia, tornaram a visitar as comunidades recém fundadas, confirmando-as e
organizando-as (Atos 14.21-28).
Paulo e Barnabé participaram do chamado Concilio de
Jerusalém (Atos 15.2-30).
Depois de volta para
a Antioquia, Barnabé desentendeu-se com Paulo, por que queria levar consigo
João Marcos, para a segunda viagem missionária. Paulo se opôs.
Barnabé então partiu com João Marcos para
Chipre (Atos 15.36-39). Nada conhecemos de sua vida posterior. Segundo 1 Cor
9.6, teria colaborado, mais tarde, com Paulo, em Corinto.
Não sabemos se Barnabé permaneceu na ilha de Chipre.
Há uma
tradição segunda a qual também teria percorrido o Egito e a Itália.
A Igreja de
Milão gloria-se de tê-lo por primeiro apostolo e bispo e honra-o como seu
principal padroeiro.
De Milão teria voltado para Chipre para fixar residência em
Salamina.
Perseguido e preso pelos judeus, teria morrido por lapidação.
A Barnabé foram atribuídos alguns escritos:
a)A Epistola de Barnabé,
um antigo escrito cristão que Clemente de Alexandria e Orígenes atribuem a um
colaborador de Paulo. Críticos julgam que o escritor deve ser mais recente,
tendo como lugarde origem Alexandria.
b)O Evangelho de Barnabé, trata-se de um apócrifo tardio,
perdido.
c) Segundo Tertuliano, Barnabé teria escrito a Carta aos
Hebreus ( De pub.20).
A igreja celebra sua memória, no dia 11 de junho, dia em que
também é celebrada nos ritos bizantinos e sírio. Seu nome faz parte do Cânon
Romano.