Jean-Jacques Rousseau nasceu em Genebra, a 28 de Junho de 1712, e veio a morrer a 2 de
Julho de 1778. Não foi tranquila a sua vida, em que se misturaram aos incómodos de andanças várias, que o levaram a percorrer uma parte notável da Europa, as agruras da incompreensão e mesmo das perseguições: Genebra, que hoje o honra como filho, fechou-lhe as portas e queimou os seus livros. Poeta, músico e filósofo, Rousseau passou à posteridade como o defensor da bondade natural do homem, que só os vícios da sociedade
conspurcam. Mas, ao reler a sua obra - em que avultam
A Nova Heloísa,
Emílio e
O Contrato Social -, compreendemos o juízo de Goethe ao escrever a seu respeito: «Com Voltaire, é o mundo antigo que acaba; com Rousseau, é o mundo novo que começa.»