Este livro fascinante narra a vida e obra de Leonardo da Vinci mesclando ficção e pesquisa histórica. Nota-se que o autor
russo, Dmitri Merejkowski, não poupou esforços para recriar com perfeição o ambiente rensacentista italiano.
A Itália na Renascença, ainda não consolidada como Estado Nacional, é subdividida em reinos e repúblicas e na República de Florença é passada a maior parte da história de Leonardo.
A difusão das artes e pensamentos de outras civilizações
orientais afloram com mais vigor na Itália devido à localização previlegiada para o comércio no Mediterrâneo, e as cidades italianas estão repletas de sábios orientais, curandeiros, artesãos, artistas e surgem também muitos "mecenas".
Em várias regiões são realizadas escavações para recuperação de ídolos pagãos e a própria igreja católica adota simbologias e motivos pagãos em suas catedrais e igrejas. Contudo há também os perseguidores católicos mais radicais que promovem destruição de obras de arte e caça às bruxas.
A corrupção e a lascividade, a traição, assassínio e desumanidade permeiam os jogos do poder e o governante da República de Florença, Ludovico o Mouro,é um dos políticos mais perigosos e dissimulados.
Ludovico, homem venal e ambicioso, estava sempre a contratar Leonardo da Vinci como arquiteto, projetista e pintor, o que rendia a Leonardo muitos proventos que eram gastos com rapidez. O artista fiorentino projeta inúmeras belas engenhocas e produz também várias obras de arte.
Leonardo da Vinci vive nos arredores da cidade em uma residência em que vários artistas jovens o têm como mestre. Ele é complacente, espirituoso e genial, nunca deixando de cuidar dos seus. Leonardo gasta a maior parte do seu dinheiro com experiências e projetos ousados para a época mas também gasta com várias maluquices, e por isto não consegue crescer financeiramente.
Neste livro é possível obter referências históricas de vários outros personagens como a lendária Lenna Griffa, prostituta de luxo, e artistas geniais como Michelangelo, que além de odiar Leonardo é seu rival nas artes.
Durante o Romance o autor expõe uma versão sobre a origem da "Gioconda", apresentando a mesma como a esposa de um comerciante que pagou Leonardo para retratá-la e deste relacionamento entre modelo e artista surge algo incomum.
É um livro repleto de reconstruções históricas muito bem elaboradas, onde a originalidade do autor russo não compromete a verossimilhança da narrativa sendo leitura recomendada aos que se interessam pela arte e pela história de um artista enigmático e original.