Nasceu em 27 de junho de 1908, em Cordisburgo, Minas Gerais. Passou a infância no mesmo estado onde o pai trabalhava com
pecuária. Cursou faculdade de Medicina em Belo Horizonte e depois de graduado, exerceu a medicina em várias cidades do interior mineiro, sempre demonstrando profundo interesse pela natureza, pelos sertanejos e pelo estudo de línguas.
Iniciou uma bem sucedida carreira diplomática em 1934, depois de prestar concurso para o Ministério do Exterior, acabou servindo na Alemanha durante a II Guerra Mundial e posteriormente na Colômbia e na França. Em 1958, foi nomeado ministro e ficou comprovada e reconhecida a genialidade literária do escritor, com a publicação de Corpo de
baile e Grande sertão:
veredas, ambos de 1956. Faleceu em 19 de novembro de 1967 no Rio de Janeiro, três dias depois de tomar posse na Academia Brasileira de Letras.
obras
contos
Sagarana (1946) -
resumoPrimeiras estórias (1962)
Tutaméia - Terceiras estórias (1967)
poemas
Magma (1936), não chegou a publicá-los.
romance
Grande Sertão: Veredas (1956)
novela
Corpo de Baile (1956) (atualmente publicado em três partes:
Manuelzão e Miguilim, No Urubuquaquá, no Pinhém e Noites do sertão.)
póstuma
Estas estórias (1969)
Ave, palavra (1970)