Diante do comercialismo e do stress do Natal nos dias atuais, muitas pessoas sentem saudades de um tempo mais simples, quando o Natal era um feriado à moda antiga. Mas nem todos os costumes antigos eram cristãos, e muitos costumes cristãos são inovações relativamente recentes. Até o século XIX, os cristãos sequer comemoravam o nascimento de Cristo em 25 de dezembro. A maioria dos estudiosos da Bíblia acreditam, com base nas práticas romanas do censo e nas escrituras que descrevem a natividade, que Cristo provavelmente nasceu na primavera. É pouco provável que houvesse pastores ao ar livre com seus rebanhos durante o inverno. As festividades do solstício de inverno eram comuns nas culturas antigas. Antes que o Império Romano se convertesse ao Cristianismo, a maioria das pessoas eram pagãs. Para evitar perseguição religiosa, os antigos cristãos adaptaram símbolos pagãos às crenças cristãs. A maioria dos romanos, por exemplo, faziam decorações com azevinho durante a Saturnália (um festival de uma semana de duração em louvor a Saturno, deus da paz e da prosperidade). Os pagãos acreditavam que o azevinho tinha o poder de repelir feitiços malignos e trazer boa sorte. Os cristãos o usavam como apoio didático, dizendo que as folhas pontiagudas representavam a coroa de espinhos posta na cabeça de Jesus quando da crucificação. O Advento, que é o período entre o domingo mais próximo de 30 de novembro e a véspera do Natal, consistia essencialmente em quatro semanas reservadas à contemplação do que a vinda de Jesus significou para o mundo e para cada alma individual. Estabelecido oficialmente pelos líderes da igreja durante o século VI, a finalidade do Advento era ser um tempo de retrospecto e crescimento pessoal. Significava três coisas: primeiro, a vida do Filho de Deus à Terra sob forma humana, como o bebê na manjedoura; segundo, a vinda de Jesus às vidas, corações e mentes daqueles que o aceitavam como Salvador; e, terceiro, a vinda futura, quando Jesus retornará à Terra como Rei. O ensino da fé católica foi proibido na Inglaterra no século XVI e, com isso, a igreja tornou-se clandestina. Poemas como 'Os Doze Dias do Natal' eram usados para descrever diversos princípios cristãos. O 'verdadeiro amor' de que fala esse cântico significa, na verdade, Deus. A perdiz representa Jesus (as perdizes são as únicas aves que morrem para proteger seus filhotes). As duas pombas representam o Velho e o Novo Testamentos. As três tetrazes significam a fé, a esperança e o amor. Os quatro pássaros canoros referem-se aos evangelhos de Mateus, Marcos, Lucas e João. Os cinco anéis de ouro referem-se aos cinco primeiros livros do Velho Testamento, às vezes chamados de Torá. As seis gansas poedeiras simbolizam um ovo para cada dia da criação. Os sete cisnes são os dons do Espírito Santo (profecia, ministério, ensino, exortação, doação, liderança e compaixão). A ama-de-leite era uma serva bastante humilde. As oito amas abençoadas incluíam os pobres de espírito, os que choram, os mansos, os que têm fome e sede de justiça, os misericordiosos, os limpos de coração, os pacificadores e os que sofrem perseguição por causa da justiça. As nove dançarinas simbolizam os frutos do espírito (amor, alegria, paz, paciência, bondade, generosidade, fé, mansidão e temperança). Os senhores eram os juízes, encarregados da lei, e por isso a décima dádiva significa os Dez Mandamentos. Os onze flautistas referiam-se aos primeiros apóstolos (exceto Judas, que se enforcou antes da ressurreição) que pregaram a mensagem do evangelho. Os percussionistas são os doze pontos de doutrina do Credo dos Apóstolos. A origem do Boxing Day <'Dia das Caixas', 26 de dezembro> remonta à igreja anglicana da Idade Média. Nas igrejas da Inglaterra, as caixas de coleta de doações ficavam perto da entrada. Durante todo o ano, pedia-se aos fiéis que depositassem oferendas especiais nessas caixas. Em 26 de dezembro, as oferendas eram distribuídas aos pobres e necessitados. Centenainstituições de cariazem coletas durante o ano inteiro, mas as doações sempre aumentam nas proximidades do Natal.
Mais críticas sobre Histórias por Trás das Grandes Tradições do Natal