O Conde de Monte Cristo relata a história de
um jovem, Edmond Dantes, nos tempos conturbados da monarquia francesa, que foi exilado para uma prisão numa ilha, por um crime que não fez.
Foi o seu
amigo Fernand que armou a cilada, acusando-o de ser bonapartista, e ficou com a sua namorada, Mercedes. Esta estava grávida do jovem exilado, tendo por isso aceitado ficar com o amigo, para não ser repudiada por ser mãe solteira.
Danglears, o guarda livros, ajudou Fernand porque queria ficar com o lugar de comandante do navio Pharaon.
O terceiro a ajudar na emboscada foi Villfort, um magistrado cego pela sua ambição e desejoso de subir na carreira.
O jovem conheceu na prisão um abade, Faria, que lhe passou todo o seu conhecimento académico e deu-lhe a conhecer um lugar onde estava escondido um tesouro, na ilha de Monte Cristo, enquanto cavavam um túnel para a fuga. Quando o abade morreu, Edmond enterrou-o no túnel e tomou o seu lugar, aproveitando esta situação para fugir.
Tendo descoberto o tesouro de que lhe falara o abade, Dantes tomou o nome de Conde de Monte Cristo, e integrou-se na alta sociedade francesa sem ser reconhecido pelo seu verdadeiro nome, aproveitando para se vingar de todos quantos conspiraram contra si.
Assim, com calma planejou tirar a riqueza áqueles que tinham lhe tirado a sua.
Iniciou a sua vingança, resgatando Albert, filho de Mercedes, de um rapto que ele próprio planeara com um grupo de bandidos.
O Conde, através de estratagemas bem planeados, desmascara Vilfort, levando ao suicídio a sua mulher depois de estater levado o seu filho à morte. Vilfort enlouquece perante a sua desgraça.
Fernand também morre depois de ser posto a descoberto todos os seus pecados.
Danglears foi encarcerado pelos bandidos que já haviam ajudado Dantes e depois de passar quatro dias de fome, pediu perdão mas ficou na miséria.
O feliz desfecho conta com a morte do amigo e o nascimento de uma família feliz: Dantes, Mercedes e o fruto do
amor entre os dois:Albert.
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