Na primeira biografia compreensível de Benjamin Franklin em mais desessenta anos, o aclamado historiador H. W. Brands nos trás vividamentea vida de uma das mais prazerosa, desbocada, brilhante, original, eimportante figura na história americana.Um cientista inovador, empresário de liderança, filósofo, autor debestsellers, inventor, diplomata, político, e astuto nato, BenjaminFranklin foi talvez o mais amado e celebrado americano de sua época, ouquiçá de todas as épocas. Agora, em uma descrição maravilhosamenteescrita e meticulosamente pesquisada da vida de Franklin, sua réplicarápida, espírito generoso, e sabedoria terrena são trazidas de modoconvincente para o papel.Em seu círculo de amizades e conhecidos de todo o globo terrestreestavam de Cotton Mather a Voltaire, de Edmund Burke ao Rei George III,de Sir Issac Newton a Immanuel Kant. Franklin, com a virtude de umacuriosidade inquieta e seus experimentos científicos com correnteselétricas e o clima, tornou-se o pioneiro no novo campo da eletricidadeem ambos os lados do Atlântico; entre suas várias invenções estão opára-raios, o forno de Franklin, e a gaita, instrumento musical que setornou febre na Europa.De sua humilde origem em Boston como aprendiz de tipógrafo, ele setorna, em duas décadas, o maior tipógrafo e um dos mais importantesempresários das Colônias. Durante muito tempo, como líder civil naFiladélfia, criou o primeiro corpo de bombeiros da Filadélfia, escreveuo bestseller Poor Richard's Almanac (sem tradução para o português),serviu como Diretor Geral dos Correios nas Colônias, e nesse processo,modernizou por completo o serviço de postagem. Um bon vivant e homem demuitas mulheres foi por toda a vida, páreo duro a todos do Parlamento eda Coroa durante a década seguinte ao Ato do Selo; como agente oficialdo Parlamento, representando diversas Colônias, ajudou a pressionar asColônias à iniciar a revolta.Traçando a transformação gradual de Franklin, de um revolucionáriorelutante à líder carismático na luta pela independência, Brandsargumenta convincentemente que no tocante à revolução, quando Franklinseguiu, a América veio com ele. Durante a Guerra Revolucionária,Franklin foi acusado pelo Congresso de cortejar o Rei da França comoaliado à causa Americana e foram as alianças diplomáticas que eleforjou e fundos que ele levantou na França, que permitiram que oExército Continental continuasse a luta no campo de batalha. Nos seusúltimos anos, como presidente da Convenção Constitucional, foi Franklinque manteve unidas as forças antagônicas e persuadiu seus membros aassinar a Constituição.Extraindo material de cartas não publicadas de e para Franklin, bemcomo das memórias e anedotas de contemporâneos de Franklin, H. W.Brands criou um rico e convincente retrato do gênio do século dezoitoque foi em todos os aspectos o primeiro Americano Renascentista, e deforma amplamente defensável, a figura chave no período colonial erevolucionário da América. Uma fascinante e rica biografia do homem quetalvez seja o maior dos Pais Fundadores, O Primeiro Americano éhistória em grande escala e uma vital contribuição para a compreensãode quem foi Franklin e o mundo que ele ajudou a criar.
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