Confissões de uma Feia Meia-Irmã não é uma história da Cinderela normal! É
uma diferente prespectiva surpreendente
acerca do valor e significado de
beleza. O romance começa nas ruas de Holanda do século dezassete.
Margarethe Fisher é uma viúva com duas filhas. Ruth é a mais velha, mas é
muda e mentalmente desfavorecida. Iris, que é descrita como impopular e
mesmo feia, é a mais nova e quem toma conta da irmã mais velha. Elas
vieram para a Holanda na esperança de ficarem com um parente, mas
descobrem ao chegar que ele faleceu, e são forçadas a pedir esmola nas ruas.
São acolhidas pelo artista Luykas Schoonmaker e é-lhes dado um quarto e
alimentação em troca de arrumarem a casa e um pedido inesperado… a iris
tem de posar para que o artista a pinte. Quando ela finalmente tem coragem
para olhar para o quadro, descobre que se chama “Rapariga feia com Flores
Selvagens”, e fica devastada pela crueza com que a sua pouca atraência é
retratada. O aprendiz do Shoonmaker, Caspar, acalma-a mostrando que o
quadro é apenas uma caricatura na qual as suas boas qualidades foram
aplacadas.
Com base nesse quadro, Schoonmaker é comissionado pelo rica familia
Van den Meer. Os Van den Meers investiram no boom da industria das tulipas, e
querem um retrato de Clara com tulipas para mostrar a beleza de ambas.
Cornelius e Henrika Van den Meer pedem aos Fishers para se mudarem lá
para casa, e Margarethe aceita. Iris é a tutora de Clars, e Margarethe toma
controlo das tarefas de limpeza da casa. “Jovem com Tulipas” torna-se uma
obra de arte bem conhecida.
Clara é lindíssima, mas também carrancuda e mimada. Ela acredita ter sido
trocada no berço. Os dizeres que ocasionalmente um bébé é trocado por
uma creatura sem algumas qualidades humanas essenciais. Mais tarde
descobrimos que Clara foi raptada em criança, e o van den Meers encorajem
a fantasia da troca em bébé para mante-la confinada a casa, com medo por
sua segurança.
Eventualmente Henrika engravida e fica doente. Quando a mãe e criança
morrem por doença, van deer Meer depende ainda mais de Margarethe. Com
tempo ela convence-o que o que é mais socialmente aceitável é casarem-se.,
e os Fishers passam a fazer parte da familia van deer Meer.
Quando se revela que o negócio das tulipas falhou, deixando os van deer
Meer em dificuldades financeiras, van deer Meer fica mentalmente doente. Ele
fica acamado indefinidamente e a Clara prefere fazer as tarefas da casa a ter
que sair de casa. Iris torna-se a parendiz do Shoonmaker, e relacção com o
Caspar cresce.
Conforme as finanças decrescem, Margarethe força a Iris a abandonar a
aprendizagem e começa a planear casar Clara com Nicolaes van Stolk, um
homem mais velho e rico da cidade.
A rainha de França convida a familia para um baile real. Ela reune quadros
bem conhecidos, incluindo o de Schoonmaker, para expôr. O baile tem
também por objectivo achar uma noiva para o seu afilhado, o Príncipe Phillipe
de Marsillac.
Clara refusa-se a ir ao baile e Margarethe concorda, não querendo que ela
chama atenção que deveria ser dirigida a Iris, quem ela planea ser a noiva do
Príncipe.
Iris, com a ajuda de Caspar, formaliza o seu próprio plano. E o fim deixo para
as páginas do livro…