A obra Memorial do Convento apresenta duas histórias paralelas: remonta a história de Portugal através da construção do Convento
de Mafra por D. João V; e paralelamente conta a história de amor entre Baltazar sete-luas e Blimunda sete-sóis envolvidos na construção da Passarola – máquina de voar – idealizada e projetada pelo Pe. Bartolomeu Dias. A primeira história, irônica e crítica, revela episódios da história portuguesa no tempo da construção do Convento de Mafra, um grandioso monumento construído pelo rei D. João V, que persuadido pelo clero, oferece a obra a Deus para que a rainha engravide e lhe dê um herdeiro. A construção do Convento de Mafra envolve o sacrifício da população pobre, fazendo muitas vítimas no carregamento da grande pedra para o pórtico. Saramago satiriza e ridiculariza os hábitos da realeza, desnudando o poder exercido pela elite e pelo clero sobre o povo oprimido. A segunda história, com a qual a primeira se entremeia; é a história de amor, entre Blimunda e Baltazar; ambos pessoas humildes do povo, que se unem ao Pe. Bartolomeu Lourenço em seu sonho de voar, através da construção de uma máquina, a qual chamam de passarola. Blimunda tem poderes especiais, consegue ver as pessoas por dentro e se torna a responsável por captar as vontades das pessoas moribundas. As vontades são recolhidadas e servem de combustível para a passarola, uma espécie de metáfora de liberdade. Pe. Bartolomeu, Baltazar e Blimunda conseguem fazer com que a máquina voe, porém, o padre idealizador passa a ser perseguido pela inquisição, e foge para Toledo, onde acaba morrendo tempos depois. Baltazar e Blimunda cuidam da passarola que foi escondida. Baltazar durante a manutenção da máquina acaba voando nela e não mais voltando; Blimunda procura-o por nove anos por todas as partes do país, até que em Lisboa, durante um auto de fé, reconhece Baltazar a caminho da fogueira. Quando Baltazar está para morrer, sua vontade de desprende e é finalmente recolhida dentro do peito de sua amada Blimunda.