Ketamina é um anestésico dissociativo que aumenta a quantidade de um neuropeptídeo chamado NMDA em determinadas regiões do
cérebro. Isto causa uma seqüência dos neuroeventos que conduzem à produção excessiva do glutamato (um neurotransmissor comum, não problemático em níveis normais) e à
morte de regiões do cérebro envolvidas em tarefas como as emoções e os níveis mais elevados de raciocínio. Os
danos são chamados lesões de Onley. A mesma sorte de danos pode ser causada inalando aerossóis ou usando xarope para tosse como droga. Esta seqüência de eventos neuroquímicos é bem similar ao que acontece quando o cérebro é privado do oxigênio por um período que quase leva à morte. Experientes similares foram relatados por pessoas que se atravessaram experiências de quase-morte e pessoas que usaram doses pesadas de ketamina e sobreviveram. A droga Selegilina, aprovada para doenças de Parkinson nos E. U.A. pelo FDA, podem ter algum efeito neuroprotetor que poderia limitar os danos. Pode ser mais promissor como uma maneira de conter os efeitos neurotóxicos do ecstasy (MDMA).