O Contrato Social foi publicado pela primeira vez em Abril de 1762 e, como o próprio autor
confessa, destinava-se a integrar uma obra mais vasta. Trata-se de uma das raras construções do espírito humano que o tempo não faz envelhecer. Versando o tema da organização da sociedade, o seu conteúdo aponta para uma meta ideal de convivência social em que a igualdade e a liberdade são afirmadas como as tónicas dominantes a que tudo o mais deve subordinar-se. Dois séculos volvidos sobre o seu aparecimento, ninguém negará a actualidade da obra, nem como fonte de inspiração do muito que já se fez nem como programa do que falta realizar.