A carta de um desconhecido endereçada para o detetive belga Hercule Poirot traz um pedido
de socorro, fazendo com que este, junto a seu ajudante Hastings, se desloque até à França. Tal não é a surpresa que os dois sofrem ao chegar até o local de destino: o homem que escrevera ao detetive fora assassinado há dois dias.
O corpo fora encontrado de bruços a poucos metros além dos limites da propriedade em uma cova recém feita. Era um homem muito rico e se chamava Renauld.
Todos são suspeitos. Fortes indícios ora apontam para a esposa do falecido, ora para o único filho do casal. Nem as empregadas do milionário escapam.
As descobertas feitas pela dupla são surpreendentes, nos mostrando que deixar-se levar apenas pelas aparências às vezes pode acarretar em problemas sérios. O enredo da trama e os depoimentos das pessoas próximas entram em total controvérsia com as pistas encontradas no local do crime. Na verdade, o ocorrido faz com que o detetive sinta que já viu um caso parecido com este. A sensação exige que ele busque em seus arquivos se realmente há essa semelhança, quando, em meio a eles, encontra um recorte de jornal com o retrato de Madame Daubreuil; porém, na época em que fora tirada a fotografia, ela chamava-se Madame Beroldy...
Poirot, além de ter um longo caminho de difícil acesso pela frente, tem ainda de enfrentar o melhor amigo, apaixonado pela mulher, que pode ser uma perigosa assassina.
Esse mistério combina mentiras com traições, paixões frustradas com lindas
mulheres. Qual seria a ligação entre o recente crime com um cometido há vinte anos atrás? Qual a relação entre a mulher do milionário e sua amante? Qual o elo entre objetos como um fio de cabelo, uma espátula ensangüentada, um cano de chumbo e um campo de golfe?