Os papéis de Aspern é o objetivo de um crítico literário cuja ansiedade por conseguir umas cartas que seu admirado Jeffrey
Aspern escreveu para a sua amada Juliana Bordereau. John Cumnor é o companheiro do crítico que recebeu uma negativa na hora de tentar comprar os documentos, mediante o qual, nosso protagonista não encontra outra opção que tentar enganar a anciã para pegar os papéis e para que ele possa viajar para Venecia. A
senhorita Bordereau vive com sua sobrinha Tita em um enorme palácio. Devido a que sua situação econômica precária, permitem ao crítico, que evidentemente não mostra suas verdadeiras intenções, a alugar umas residências a um preço abusivo. O tempo passa e as tentativas são em vão. O final culmina no momento em que a anciã Bordereau morre, a ambição do crítico se eleva quando vê um retrato nas mãos da sobrinha de Bourdereaun que lhe mostra a possibilidade de conseguir seu objetivo: os papéis, que poderão ser conseguidos se casar-se com a senhorita Bordereau. Os argumentos do crítico convencem a senhorita Bordereau, que vê as suas portas cerradas para a vida, e acaba por destruir os papéis de Aspern.