Policarpo Quaresma era um grande admirador e patriota do
Brasil. Prezava tudo que era do país. Chegou a estudar
violão com o trovador Ricardo Coração dos Outros, por acreditar que as modas de tal instrumento representava bem a nacionalidade. Vivia ele com a irmã Adelaide e com o criado Anastácio. A paixão por sua terra faz com que Quaresma, servidor público, sugerisse a adoção do tupi-guarani como idioma oficial do país, o fazendo virar motivo de chacota. Após passagem num hospício, Quaresma se retira para o campo, acompanhado por Adelaide e Anastácio. Torna-se proprietário de um sítio, o “Sossego”. Tal idéia fora proferida por Olga, sua afilhada. Empolgado com a possibilidade de se tornar exemplo, a fim de se emplacar um próspero
Brasil agrícola, Quaresma emprega recursos financeiros, intelectuais e físicos. Na roça enfrenta dificuldades como o ataque de pragas e os empecilhos de se vender a produção.No Rio de Janeiro, navios de esquadras revoltosas exigem a renuncia do então presidente Floriano Peixoto. A esta altura, muitos idolatravam a nascente República e concordavam com um
governo que a consolidasse. Quaresma pensa então em um governo forte que através de medidas inteligentes tornaria o Brasil uma potência. Logo se dispõe a somar-se as tropas oficiais atuando como Major. Até o fim da revolta, Quaresma reflete com tudo o que viu. Admitia que a pátria estava no caminho errado. Truculento, Floriano, “mão de ferro”, havia derramado muito sangue. Por se posicionar contrário a algumas atitudes Quaresma é preso em um calabouço à espera da morte. Ricardo e Olga tentam ajudá-lo, em vão. Não obtém o apoio necessário. Nesse momento da pátria, os brasileiros, antes idealizados por Quaresma, buscavam apenas defender os seus interesses pessoais.