As artes poéticas e as retóricas tradicionais, de feitio clássico ou neoclássico, insistem em tratar a seu modo uma questão
de primacial importância para os estudos literários: o conceito de poesia lírica e poesia épica seus limites e diferenças fundamentais.
O LIRICO: a palavra lírica deriva de lira (do Latim lira. do Grego Lyra) e tem como elementos característicos: forma conteúdo e composição. O lirismo é essencialmente poético, quer em forma de prosa quer em forma de verso. Na prosa e no verso predominam os
sentimentos e as emoções: é uma exposição poético-subjetiva. Nessa exposição entram inclusive elementos objetivos. A prosa poética - exposição expositiva de conteúdo subjetivo - revela um fundo sob forma poética e subjetiva encerrando sentimentos pessoais do autor. O poeta lírico está preocupado com o próprio "eu", por isso pouco ou nada lhe interessa o mundo circundante. Em vários casos ou níveis de realidade se observa essa tendência do "eu" para abarcar ou deformar os objetos do mundo exterior. E o caso das chamadas poesias de circunstâncias, que apenas funcionam como estímulo ao desencadeamento dum processo
inconsciente. à espera dum simples estímulo para vir à lona. A primeira característica do lírico é a ambigüidade do conteúdo expresso e da linguagem nele utilizada, resultante do fato de o poeta auto-contemplar-se permanentemente e, portanto, de autoflagelar-se narcisista e masoquistamente.
Por outro lado a poesia lírica sendo a expressão da subjetividade vaga e concentrada arrima-se naturalmente à música. O fato decorre de que a música. por sua fluidez por seu caráter meramente sonoro, não-vocabular não-significativo, parece traduzir com felicidade os contornos íntimos e emocionais do poeta para cuja tradução a palavra vulgar se afigura ineficaz.
O ÉPICO: o gênero épico tem por método fundamental a narração. Vários são os elementos que combinam nesse gênero; forma em prosa e em verso; conteúdo: elementos objetivos e elementos objetivos-subjetivos; composição: elemento expositivo. Não imporia a época, o movimento ou corrente literária a que pertença. “Clássico, medieval, simbolista ou romântico, todo poeta superior" tende para o épico. Antes enclausurado, recluso numa auto-sondagem miúda e epidérmica, o “eu” agora se abre, se expande até ilimitadas fronteiras a fim de abarcar inteiramente o mundo exterior, ao contrário do lirismo, o poeta épico ingressa numa dimensão oposta: ativa. Positiva, varonil, heróica, formada pelo esforço de visualizar a realidade dum prisma cósmico, totalizante. Em lugar da confissão de sentimentos amorosos individualista, o poeta épico interessa no mundo lá fora, o mundo mais objetivo, concreto, formado por demais homens e natureza,. o cosmos etc. arquitetando seu poema corno uma soma de figuras em ação (interna e externa). O épico está mergulhado no passado. buscando representar a totalidade do universo, divisando os seres e as coisas como estáticos, num tempo transcorrido que permanece enquanto o lírico gravita num eterno presente semelhante ao todo-contínuo da música.