Mary Lennox, uma jovem inglesa nascida e criada na Índia, é feia, tirana... e infeliz. Privada de afectos, nunca aprendeu, dentro da sua extrema solidão, a sorrir ou a amar. Aquando da morte dos seus pais, vítimas de uma epidemia de cólera, Mary parte para Inglaterra para viver a partir daí com um tio sempre ausente, numa bizarra mansão perdida nas paisagens de Yorkshire. Encontra aí o reconforto da amizade e vai partilhar com os seus amigos Dickon e rouge-gorge um maravilhoso segredo: um jardim esquecido por todos, cuja chave abre também, como que por magia, a porta dos corações...