Tom Sawyer é um menino brincalhão e traquina que vive numa aldeia de nome S. Petersburgo, em finais do século XIX.
Tom adora aventuras, e ir à missa todo penteado e lavado não é
aventura nenhuma aos seus olhos. A escola também não o cativa, pois acha que estudar é uma perda de tempo. Certa Segunda-Feira, quando estava a chegar à escola, avistou uma menina linda de olhos azuis e duas compridas tranças. Era Becky Tatcher, a filha do juiz Tatcher. Ficou simplesmente encantado. Durante a aula conheceu-a e disse-lhe que gostava dela, recebendo uma resposta agradável. Mais tarde, à hora de almoço, ficaram os dois a falar e quando Tom, acidentalmente, fala da sua ex-namorada, Becky abala zangada com ciúmes. Depois desta zanga, Tom decidiu que um
dia iria ser pirata e seria admirado e invejado por todos os amigos. Assim, foi ter com Huck, um amigo inseparável, odiado por todas as mães da aldeia por ser rebelde e desobediente. Como não tinha pais vivia aqui e ali. Era livre, e por isso contemplado por todos os outros
rapazes. Foram os dois passar a noite ao cemitério, mas não esperavam assistir a um homicídio. O Dr. Robinson foi morto por Joe, o índio, que estava acompanhado por Muff Potter. Os dois miúdos decidiram fazer um juramento de sangue em como não diriam a ninguém o que se passara, pois se Joe não fosse condenado à morte, iria com certeza matá-los. No dia seguinte, quando os populares encontraram o corpo, acusaram imediatamente Potter, pois havia sido visto nas redondezas a noite passada. Este foi preso, mas Tom de consciência pesada, levava-lhe alimentos e outras coisas para o prisioneiro se entreter. Ao chegar à escola, Tom viu Becky e fez tudo para chamar a atenção da
rapariga, sem obter sucesso. Vendo que ela não lhe ligava, o rapaz decidiu fugir juntamente com Joe Harper, que tinha sido bofeteado pela mãe, que o acusava de ter comido as natas. Encontraram-se com Huck, que aceitou de imediato a aventura. Fugiram numa jangada e foram para uma ilha próxima. Passados alguns dias de pura diversão, Joe e Huck quiseram regressar, porque tinham saudades de
casa. Tom disse-lhes que tinha um plano: iriam regressar no dia dos seus serviços fúnebres, pois este havia visitado a tia às escondidas e viu-a num pranto a falar dos seus funerais. Assim foi. Quando apareceram na Igreja foram abraçados e acarinhados por toda a gente, que apesar das suas traquinices, os adoravam. Tom e Becky ainda não haviam feito as pazes. Certo dia, a rapariga quis fazer ciúmes a Tom, usando o seu pior inimigo, Alfred. Quando este percebeu o porquê da atenção de Becky, quis vingar-se de Tom e entornou tinta no seu livro de leitura, sem saber que esta estava a ver tudo. Quando o professor viu o livro do rapaz castigou-o e Becky nem abriu a boca. Quis vê-lo sofrer. Pelo contrário, Tom agiu nobremente ao acusar-se de algo que a rapariga fizera. Esta rasgara um livro do professor, mas não queria acusar-se.Fizeram as pazes. Chegadas as férias, chegou também o julgamento de Muff Potter, que deixou Tom e Huck nervosos. Passavam as noites em branco, a ter pesadelos. Decidiram ir visitar Potter à cadeia, e este fê-los lembrar de como sempre foi boa pessoa, como ajudava os rapazes a ir à pesca e de como era humilde. Todos se tinham esquecido dele menos estes dois rapazes. Estas palavras fizeram Tom reflectir na injustiça que estava prestes a ser cometida. Assim, no dia do julgamento, Tom contou toda a verdade. Com isto, Joe fugira e ninguém o conseguia encontrar, o que deixou Tom e Huck desconfortáveis, pois agora temiam pelas suas vidas. Ser pirata implicava ter um tesouro. E por isso, Tom e Huck foram procurar numa casa assombrada. Ao início estavam assustados, mas rapidamente largaram as ferramentas e foram explorar a casa. Momentos depois chegam dois homens, e os rapazes, escondidos no andar de cima, reconhecem a voz de um deles. Era Joe, o índio, que vinha enterrar 600 dólares em prata que havia roubado. Os rapazes ficaram radiantes, pois assim que os bandidos saíssem, eles saberiam onde procurar. Quando Joe lançou a picareta dos rapazes à terra, bateu em algo duro. Era uma caixa de ferro cheia de moedas de ouro. Mas a picareta e a pá levaram o índio a suspeitar que alguém estaria ali e, por isso, levaram os tesouros para o esconderijo número dois. Após uma vigilância nocturna, Tom e Huck descobriram tratar-se de um quarto numa estalagem. A mãe de Becky organizara um piquenique para a pequenada no ferry-boat que os levaria para o outro lado do rio. As crianças entraram numa
gruta escura, onde Tom e a rapariga se perderam. Depois de caminharem, acharam uma saída e regressaram a casa. Duas semanas depois, o juiz Tatcher informou Tom de que havia selado a entrada da gruta com uma porta de ferro, assim, mais ninguém se perderia por lá, ao que o miúdo o informou de que tinha visto Joe na gruta quando lá esteve. Quase toda a população de S. Petersburgo se dirigira para lá, e quando abriram a porta encontraram o índio morto. No funeral deste, Tom disse a Huck que sabia onde estava o tesouro, e que não era na estalagem, mas sim na gruta. Assim, os dois rapazes ficaram ricos e foram considerados heróis locais.
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