Os alimentos são um combustivel As células do corpo cumprem duas missões, a de colaborar para mantê-lo
com vida, cuidando do seu próprio metabolismo e a formar novas células que substituam as desgastadas. - As células musculares, por ex., devem atender tanto á própria existência, como á sua renovação e, alternativamente, contrair-se e descontrair-se, para que os muscúlos trabalhem.
As células são comparáveis ao motor de um automóvel, também necessitam de de um
combustivel energético. O combustivel do motor é a gasolina, em união com o oxigénio do ar, o das células são as substâncias alimentícias, que se formam pela transformação dos alimentos, no aparelho
digestivo e a elas chegam através do sangue, junto com o oxigénio do ar inalado, mas a combustão, ou seja a reacção entre combustivel e o oxigénio, que no motor ocorre a uma velocidade explosiva, nas células, acontece lentamente e sem grande produção de calor. - Em ambos os casos, liberta-se energia e os subprodutos são, entre outros, bióxido de carbono e água
Para que o corpo funcione bem, necessita de uma alimentação, constituida pelos pelos três grupos de substâncias mais importantes:
hidratos de carbono, gorduras e proteínas /albuminas).
Os hidratos de carbono (açúcar, amidos, etc.) são encontrados nas verduras, frutas, leite, pão, arroz e doces, transformando-se em açúcares simples, dentro do aparelho digestivo.
As gorduras , são encontradas, sobretudo na manteiga, nata, queijo, também na carne e no pescado, armazenando-se uma parte no corpo e queimando-se o resto, para produção imediata de energia. - Em proporção, as gorduras produzem mais energia que os hidratos de carbono, as
proteínas são como os materiais de construção, encontrando-se especialmente na carne e no pescado e só em pequena quantidade nas frutas e verduras.
No aparelho digestivo, são decompostas em aminoácidos, utilizados em seguida para nova substância celular.
Se o corpo está carente de combustivel, como ocorre quando se tem fome, as proteínas podem transformar-se em hidratos de carbono a serem aproveitadas para a combustão, além desses alimentos, o corpo precisa de vitaminas, sais minerais e água.
O homem pode receber todas as substâncias alimenticias através de um regime de alimentação vegetariano ou carnivoro, não obstante, quase todos os nutricionistas considerem ideal um regime onívoro: - vegetais, carnes e pescados.