Oliver Twist é o primeiro romance em inglês que se centralizou inteiramente sobre uma criança como protagonista. É
conhecido também pela maneira pouco romântica como Charles Dickens descreveu os criminosos e sua sórdidas vidas. No Olivier Twist, um dos seus romances mais conhecidos, Dickens condena pelo cómico mas também a amargura dos efeitos da industrialização na Inglaterra do século 19. Oliver, uma criança inocente, é enrodilhado numa sociedade sem escrúpulo onde, em parte por causa das recentes Poor Laws ( Leis sobre os
Pobres ), ele apenas poderá praticamente escolher entre o asilo dos pobres, o esconderijo dos ladrões de Fagin, uma condenação à prisão ou uma morte prematura. Deste amargo quadro industrial/institucional, entretanto, um conto de fadas emerge: no meio da corrupção e da degradação, Oliver, que por natureza é essencialmente passivo, persevera um coração puro. Ele se abstém do mal quando todos em volta dele caem e, como se deve
esperar num conto de fadas, ele recebe sua recompensa, assim como todos seus perseguidores-ladrões recebem as suas. Ao esperar este feliz acontecimento, Dickens aproveita esta oportunidade e então explora o género da vida que um orfão, um excluído podia ter que viver em Londres durante os anos de 1930.