O
velho pintor Wang-Fô e o seu discípulo Ling andavam pelas estradas do reino dos Han (grande China),ninguém pintava melhor que ele as montanhas a sair do nevoeiro, os lagos sobrevoados pelas libélinhas e as enormes ondas do Pacífico. Ele podia ser rico mas preferia doar seus quadros a vendê-los. Os ladrões não entravam na casa de quem tinha um cão-de-guarda pintado por Wang-Fô e diziam que suas imagens santas atendiam imediatamente a qualquer prece.Se ele pintava um cavalo tinha que o manter preso na estaca, senão, ele escapava-se do quadro a galope.Seu discípulo tinha com o
mestre tanto carinho que quando não tinham arroz para comer ele o mendigava e se as pessoas eram demasiado avarentas ele roubava e à noite massageava os pés cansados do seu mestre. Uma tarde, ao pôr de sol chegaram aos subúrbios da capital e dormiram numa estalagem. Pela madrugada Ling ouviu barulho de pesados passos no corredor e lembrando-se dos bolos que roubara para seu mestre, perguntou aos seus botões quem iria ajudar o mestre a atravessar o próximo rio. Os soldados, sem dizer nada, algemaram os dois e os levaram ao palácio imperial até chegarem a um aposento, sustentado apenas por grossas colunas de pedras azuis. O
imperador sentado ao trono tinha as mãos cobertas de rugas, embora tivesse apenas 20 anos. Wang-Fô tentou convencer o imperador a soltá-los, alegando ser apenas um velho pintor, mas o "mestre celeste" contou que seu pai o havia criado numa sala cheia de quadros de Wang-Fô , nunca podendo sair dali para que seus olhos não vissem o mal e o feio. Conhecera o mundo apenas pelas pinturas de Wang-Fô.Quando adulto e imperador percebera a feiura e a pobreza do mundo e ficara revoltado com Wang-Fô, pois, suas pinturas fizeram-no
ver um mundo que não existia e a detestar o que possuía, amando o que não podia ter. Então decidira encontrá-
lo e destruí-lo pois somente o pintor reinava num mundo onde só existia a beleza. Ao saber a sentença que esperava o mestre, Ling se atirou sobre o imperador para matá-lo mas o soldado decapitou-o antes, embora no último momento Ling tenha se afastado o máximo para que o sangue não salpicasse seu amo. Mais raivoso o imperador ficou ao ver que, ao contrário de si mesmo, o mestre se fizera amado, como ele nunca fora. Ao ver o acontecido Wang começou a chorar mas o imperador ordenou que antes de morrer ele terminasse seu único quadro inacabado, existente no palácio:onde as montanhas, o estuário de um rio e o
mar se refletiam como as figuras na superfície de uma esfera.Trouxeram-lhe tintas e pincéis e o pintor começou pintando de rosa as nuvens, acrescentando cor e ondulação ao mar. Estranhamente o pavimento de jade do salão começara a ficar úmido e Wang-Fô, tão absorvido estava na pintura, que, não notara seus pés já afundados na água.Um ruído de remos ergueu-se de repente na distância, vivo e candenciado como um bater de asas. Com água pelos ombros os cortesãos já estavam paralisados pela etiqueta, erguendo-se na ponta dos pés. O barqueiro era Ling que à volta do pescoço trazia um estranho lenço encarnado. Wang-Fô preocupado com todas as pessoas disse a Ling que elas iam morrer afogadas, mas ele disse para ele não se preocupar pois, brevemente, o salão estaria de novo seco e não se lembrariam de nada. Apenas o imperador guardaria um pouco do amargor do mar:"gente como essa não foi feita para se perder dentro dum quadro". E o velho mestre entrou no barco e se foi com Ling sobre aquele mar de jade azul que ele acabara de inventar. A água baixou e o imperador ficou dobrado pra frente com a mão sobre os olhos tentando ver à distância o barco de Lingse distanciando e a barba de Wang-Fô flutuando ao vento.
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