Paul Theroux passou um ano de sua vida viajando de
trem pela China, fazendo parte de um grupo que sai de Londres e segue
pela Europa até a Rússia, quando abandona o grupo e passa a viajar sozinho em aproximadamente 40 trens diferentes. Ele vai descobrindo desde as províncias da China, ao deserto de Gobi, das metrópoles populosas, às cidades do gelo da fronteira com a Sibéria, do litoral da China ao Tibet. O escritor nos conduz com muito humor, sabedoria e até rabugice pela China e vai contando suas impressões sobre este povo fantástico, dando um show de descrições sobre rostos, comportamentos e paisagens, exotismo e tradições milenares. Theroux faz várias entrevistas, conversa com muita gente e mostra o alívio pós revolução cultural, a pobreza de alguns lugares, a falta de higiene e de aquecimento, a existência de escarradeiras em todos os lugares, as locomotivas a vapor, resultando numa mistura do antigo e do moderno, da pobreza e da riqueza. O autor descreve, com riqueza de detalhes, os guerreiros de terracota, a muralha da China, as esculturas no gelo, o espiritualismo dos monges do Tibet. Uma viagem inesquecível onde, durante toda a leitura, você é o acompanhante de Theroux. Como o livro foi escrito em 1975, provavelmente muita coisa deve ter mudado, mas acredito, mesmo assim, que a essência deste povo ainda deve ser a mesma.