Íñigo Balboa é o
pajem de Alatriste e é ele o narrador desta segunda aventura do capitão Diego Alatriste, neste romance de
capa-e-espada, um género antiquado reavivado, com bastante sucesso, pelo jornalista e escritor espanhol Arturo Pêrez-Reverte. Trata-se de uma história de intriga e conspiração que decorre na decadente Madrid do séc. XVI, enquanto se vive sob a aterradora ameaça da Inquisição espanhola. O capitão Alatriste tem como missão ajudar o pai e os irmãos da noviça Elvira de La Cruz a resgatá-la do convento onde ela é vítima das sevícias de frei Juan Coroado e para isso conta com a ajuda do poeta Francisco de Quevedo. Porém, caiem numa emboscada e, ao tentar salvá-los, o
pajem de Alatriste é preso e levado para as masmorras da Inquisição.