Liu Hulan e David Stark viveram um tórrido romance há doze anos atrás, enquanto ela se encontrava a estudar nos Estados Unidos.
Depois ela voltou para a China e não voltou a dar notícias. Hoje é inspectora do Ministério de Segurança Pública da China e David é subprocurador dos Estados Unidos e os dois vão reencontrar-se para, juntos, desvendarem dois crimes ocorridos nos seus respectivos países e que parecem estar relacionados. No litoral da Califórnia é
encontrado à deriva, o navio Peónia da China. A
bordo não se encontra qualquer tripulação, apenas centenas de imigrantes chineses à beira da morte. A bordo encontra-se também o cadáver de Guang Henglai, filho de Guang Mingyun, membro de uma das cem famílias mais importantes da máfia chinesa. Henglai foi assassinado da mesma forma que Billy Watson, filho do embaixador dos Estados Unidos, encontrado morto semanas antes. Os dois foram envenenados com uma substância que provoca hemorragia interna.