A mãe da escritora guarda uma história, a sua história, há mais de 50 anos e pretende contá-la à
filha mas esta nunca se
mostra interessada, até que um dia decide mudar de atitude. É nessa história que Amy Tan se baseia para escrever A Mulher do Deus da Cozinha. Neste livro a protagonista, Winnie, que na verdade tem como nome de baptismo Jiang Weili, conta à
filha Pearl Brandt, nascida nos Estados Unidos, a sua história. Winnie, ou melhor Jiang, era filha de um rico comerciante de tecidos e cresceu em Xangai. Após o desaparecimento de sua mãe ela passou a ser criada por um tio e suas duas esposas. Quando chegou a altura de casar foi a família que lhe arranjou o casamento com um piloto da Força Aérea. Em 1937 rebenta a guerra entre a China e o Japão e ela tem de acompanhar o marido nas suas missões. Além de viver em péssimas condições é ainda vítima de maus tratos por parte do homem com quem casou, sofre três abortos e enfrenta as bombas e a prisão. Ao contar esta história Winnie mostra não só à filha como a si própria quem era e como se transformou.