Neste segundo livro da série A Torre Negra, o homem de preto revela a Roland, por meio de um baralho de tarôt, quais são
as pessoas que ele deverá escolher para ajudá-lo a encontrar a Torre Negra: o Prisioneiro, a Dama das Sombras e a Morte. Roland segue o seu caminho e quando chega à
praia, onde é atacado, ocasionalmente, pelos lagostosidades (seres cuja forma é semelhante à das lagostas) encontra três portas que o levam do Mundo Médio para três épocas diferentes da
cidade de Nova Iorque do nosso mundo. A primeira porta leva-o ao ano de 1987 quando Eddie Dean, viciado em heroína, está a tentar entrar em Manhattan com um quilo de cocaína para Enrico Balazar, um mafioso. Antes de poder salvá-lo Roland terá de ajudá-lo a passar a alfândega. A segunda porta leva-o até à década de 60 e à Dama das Sombras. Ela é Odetta Holmes, uma deficiente física que luta pelos direitos civis dos negros e que tem duas personalidades,uma boa e outra má, e é conhecida por Susannah Dean. Pela terceira porta ele entra em 1977 e encontra Jack Mort, a Morte.