Em Durban, na África do Sul, Sir Henry,
um aristocrata inglês, e o seu amigo, Capitão John, pedem ajuda a Allan Quatermain, um caçador e aventureiro inglês, para procurar o irmão de Sir Henry que se teria perdido no
deserto quando tentava localizar as minas do rei Salomão. Tendo na sua posse, há já alguns anos, um
mapa que indicava o caminho das minas nunca acreditara na sua autenticidade, mas aceita liderar
uma expedição em troca de parte do tesouro ou, como não tem esperança de voltar vivo, de uma
pensão para o seu filho. Com eles parte também Umbopa, um misterioso nativo mais educado, majestoso e bonito do que era habitual ver num carregador. Enfrentam grandes dificuldades para atravessar o deserto, mas conseguem chegar ao sopé de uma cordilheira que sobem até ao cimo e onde, numa caverna, encontram o cadáver seco e congelado de José Silvestre, o explorador português do séc.XVI que tinha desenhado o mapa que se encontra agora na posse de Quatermain. Atravessando as montanhas chegam a um deslumbrante vale cultivado, onde vivem os Kukuanas. São levados à presença do rei Twala que, para assumir o
poder, assassinara o seu próprio irmão e exilara a sua esposa e o seu filho que supostamente tinham morrido no deserto. Porém, Twala é um rei de fachada pois por trás dele está uma velha embusteira chamada Gagool. Embora de forma secreta faz-se saber que Umbopa, que veio com os ingleses, é na verdade o filho do rei assassinado. Desencadeia-se uma rebelião para derrubar Twala e, de acordo com a tradição da tribo, Sir Henry mata-o num duelo. Quanto a Gagool é capturada pelos ingleses e indica-lhes o caminho para as minas mas, ao chegar junto do tesouro, engana-os e deixa-os presos dentro da montanha onde correm o risco de morrer. Felizmente conseguem descobrir uma saída e no caminho de regresso encontram o irmão de Sir Henry que estava num oásis, com uma perna partida e incapaz de se deslocar. E, embora não tenham trazido uma grande quantidade do tesouro , voltam todos para Inglaterra com o suficiente para fazer deles homens ricos.
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