A descoberta do fogo Foi provavelmente o homo erectus, o ancestral imediato do homem moderno, o Sapiens
que, ao entrar numa caverna com uma tocha nas mãos, deu um dos mais importantes passos da humanidade. A tocha, ao que tudo indica, veio de um raio que queimou uma árvore e sua chama foi utilizada para iluminar e aquecer o ambiente, além de afugentar os animais. Por muitos séculos, o Homo Erectus se limitou a aproveitar o
fogo encontrado na natureza, só conseguindo produzi-lo no período Neolítico, ou da pedra polida, cerca de 7 mil anos antes de Cristo, de acordo com achados fósseis na Europa. Acredita-se que o primeiro fogo tenha sido feito por alguém que observou uma faísca produzido pelo atrito entre duas pedras ou pedaço de madeira. Para produzir o fenômeno, o homem pré histórico deve ter experimentado diversos tipos de pedras , até decidir pelas melhores, como o sílex e as piritas encontradas em escavações arqueológicas. Na Grécia antiga, diversas teorias foram concebidas para explicar a origem do fogo, a presença de um principal inflamável nos materiais combustíveis foi uma delas, mais tarde seria aperfeiçoada a teoria do "flogístico", ou fogo-princípio, , desenvolvida pelo químico alemão Georg Ernest Sthal (1660-1734), que acreditava que durante a sua queima um fluído escapava dos corpos, como se fosse uma "alma". Quem demoliu tal teoria , hoje considerada absurda, foi o francês Lavoisier (1734-1794), do qual ainda muito falaremos.
Em 1665, o inglês Robert Hooke, (1635-1703), concluiu que devia haver algo no ar essencial a combustão e que consumia no processo da queima. Mas foi Lavoisier quem inventou o nome oxigênio para o gás fundamental a reação, porém quem o descobriu foi o inglês Joseph Priestley (1733-1809). Hoje o homem define a combustão como uma reação química entre substâncias, envolvendo geralmente o oxigênio que gera calor e as vezes é acompanhada por emissão de luz na forma de uma chama. Para que a combustão se inicie é preciso que a substância a ser queimada atinja determinada temperatura, chamada de ponto de ignição. O fogo como nenhum outro invento ou
descoberta, ajudou a construir a civilização, mas também trouxe graves conseqüências ao planeta, já que grande parte da poluição é causada direta ou indiretamente da queima de combustíveis.