Este divertido e empolgante livro valeu ao seu autor, considerado o maior jovem talento da literatura italiana, dois dos principais prémios de literatura de Itália, o Viareggio e o Campiello. O protagonista e narrador deste romance é Gianni Orzan, um quarentão bem casado, com um filho de oito anos e uma bem sucedida carreira de escritor infanto-juvenil. A sua vida decorre sem preocupações de maior até há duas semanas atrás. É nessa altura que morre o seu
pai com quem ele nunca teve uma boa relação, o que lhe provoca agora um certo
sentimento de culpa. Um dia, durante uma viagem num táxi clandestino, o motorista percorre as ruas de Roma a uma velocidade desenfreada. Gianni apercebe-se de que o condutor tem, à cintura, um revólver e fica ainda mais assustado quando este lhe diz: Então, finalmente Franceschino aprendeu a andar de bicicleta... O motorista referia-se, sem dúvida, a Francesco, o filho de Gianni, que aprendera, há pouco, a andar de bicicleta mas só o menino, os seus pais e o seu avô estavam a par desse facto. Gianni fica convencido de que está nas mãos de alguém que tem vindo a espiá-lo e que agora se prepara para sequestrá-lo e foge do táxi sem ouvir mais nada. Aterrorizado hospeda-se, com a
família, num
hotel e depois muda de
cidade. Mas o mesmo motorista acaba por lhe vir bater à porta identificando-se como o melhor amigo do seu falecido pai. Como prova faz referência a vários detalhes íntimos de eram apenas do conhecimento da família de Gianni que acaba por deixá-lo entrar. É então que o homem lhe faz grandes revelações sobre as suas origens. Afinal o nome do seu pai era Arkady Fokin, um comunista radical russo e agente secreto do KGB infiltrado, há quase cinquenta anos, no serviço secreto de Itália e não Maurizio Orzan, general do exército italiano, como Gianni pensava. O seu próprio nome, Gianni, era o mesmo deste estranho que agora o deixava tão confuso. O pobre escritor chega assim à conclusão de que desconhece o seu próprio
passado, que o mundo é uma
ilusão e que não se pode confiar em ninguém. Mas o seu estado vai agravar-se ainda mais quando a sua própria mulher lhe envia uma carta com mais uma revelação bombástica.
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