A mãe de Jane Barlow, uma
jovem de 25 anos de idade que acabou de se divorciar, sabendo do fascínio que a filha tem, desde
a adolescência, pela vida e obra de Charles Darwin decide oferecer-lhe uma
viagem ao arquipélago dos Galápagos. Espera que Jane tenha, assim, oportunidade de refrescar as ideias e de reavaliar a sua vida. Durante o percurso Jane examina e classifica os seus companheiros de viagem, como por exemplo Glória - com quem divide a sua cabine no navio - e uma família que transporta consigo as cinzas do seu patriarca, com a mesma curiosidade científica com que o naturalista examinou, no século XIX, as espécies locais como tartarugas e iguanas entre outras. No entanto um acontecimento inesperado vem alterar o resultado desta viagem. Jane reencontra a sua prima Martha, a sua melhor amiga durante a adolescência, que desaparecera anos antes sem deixar qualquer rasto ou explicação. O que deveria ser uma exploração geográfica transforma-se, assim, numa viagem pelo seu mundo interior e Jane descobre um antigo segredo da sua família que está relacionado com uma briga histórica que ocorreu no seio do clã Barlow.