O Alerta negro é um código utilizado pela Interpol para classificar e noticiar a descoberta de cadáveres sem identificação. O objetivo é conseguir identificar o corpo.
Com a autópsia do cadáver encontrado em avançado estado de decomposição em um contêiner no porto de Richmond, a
médica-
legista Kay Scarpetta se vê em frente com indícios de
uma série horrenda de crimes que estaria sendo praticada por uma aberração genética conhecida como “loup-garou” (lobisomem no idioma francês).
Uma mulher é espancada e morta brutalmente pelo
assassino e na cena do crime, a legista encontra fios longos de cabelos amarelos, tão finos quanto aos de um bebê. As mordidas deixadas nos pés, seios e mãos, sugerem que o “lobisomem”, de certa forma busca por satisfação sexual.
Na trama vertiginosa, a legista e Pete Marino sabem que precisam descobrir a identidade do assassino ou logo surgirão novas vítimas.
Ao mesmo tempo, Kay enfrenta dificuldades pessoais e as sabotagens dentro da repartição onde trabalha. A chefe de polícia interina, Diane Bray, linda e tirânica mulher vinda de Washinton, pretende submeter a legista à sua subordinação. Persegue e atormenta o policial Pete Marino, que auxilia Kay, tentando forçá-lo a se demitir.
O que Diane Bray, do alto de sua arrogância, não poderia prever é que ela e Kay Scarpetta, por serem mulheres atraentes, estariam arriscadas a se tornarem as próximas vítimas do bestial assassino
serial.
Neste contexto, tanto Kay Scarpetta, quanto sua sobrinha gênio, Lucy Farinelli atravessam uma difícil fase, parte dela gerada pelo assassinato recente de Benton Wesley, ex chefe e amante de Kay e mentor e amigo de Lucy. Elas também terão sua estabilidade emocional e capacidade profissional questionadas.
Em certo ponto, no confronto direto de Diane Bray contra Kay Scarpetta, há uma sutil insinuação de atração física por parte de Diane, que, dominadora, quer subjugar a médica legista. É algo como se, ao conseguir submeter Scarpetta, Bray pudesse usufruir de uma recompensa prazerosa, não só para seu ego.
A autora surpreende, quando em certo ponto, muda bruscamente a rota da trama, empolgando como sempre com a capacidade da legista em descobrir pistas invisíveis em corpos mortos, ossos, e até pedaços de tatuagens na pele decomposta.
Prosseguindo em sua investigação, a legista e seu parceiro, Pete Marino, viajam até a sede da Interpol em Lyon, França, sendo recepcionados ali pelo agente Jay Talley.
O leitor deve prestar atenção a este novo personagem que terá grande destaque nas próximas aventuras da legista nos livros: “A Última Delegacia” e “Mosca Varejeira”, nesta ordem.
Pete Marino é um policial rude, mal humorado e desleixado. Porém competente. Continuamente, ele tenta disfarçar o ciúme que sente de Kay, principalmente agora quando surge diante dela, o jovem e atraente Jay Talley.
Na França, a legista e os policiais descobrem indícios que ligam o cadáver sem identificação com uma máfia Francesa de atuação internacional e com profundo poder junto aos poderosos e governantes.
Com o desfecho, tanto Kay Scarpetta quanto sua sobrinha Lucy serão postas à dura prova ao confrontarem com o assassino.
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